Der Ratenkredit wurde in den 50-er Jahren in Deutschland eingeführt, war damals Hauptgeschäft der Teilzahlungsbanken, wird heute aber allgemein von Geschäftsbanken, als standardisiertes Produkt für Privatkunden, angeboten.

Oft auch als Konsumentenkredit bezeichnet, findet man den Ratenkredit aber auch unter vielen verschiedenen werblichen Namen, wie z.B. der besonders verbreitete Autokredit.

Die Bedingungen zur Gewährung eines Ratenkredits sind von Bank zu Bank verschieden, einige Grundregeln gibt es allerdings: der Kunde muss volljährig sein, über ein gesichertes Einkommen verfügen und einen festen Wohnsitz in Deutschland besitzen. Darüber hinaus wird die persönliche Zuverlässigkeit überprüft, auch verlangt fast jede Bank Informationen über den Verwendungszweck der beanspruchten Summe und beurteilt danach die Kreditwürdigkeit und die Konditionen jedes einzelnen Antrags. So ist beispielsweise eine Baufinanzierung oder die eines Kraftfahrzeuges oft viel günstiger zu erhalten als die Anschaffung eines Konsumgutes (wie z.B. Möbel, PC, Stereoanlage…) Auch die Finanzierung von Personengruppen ist oftmals unterschiedlich. Manche Banken gewähren Kredite für Selbstständige, andere hingegen für Privatpersonen und wieder andere gewähren nur Kunden mit Schufa-Eintrag (Schutzgemeinschaft für allgemeine Kreditsicherung) einen Kredit.

Das Prinzip einer Kreditaufnahme ist uns allen nur zu gut bekannt: man bekommt Geld von der Bank und muss es dann in einem bestimmten Zeitrahmen, Monat für Monat, zuzüglich der festgelegten Zinsen, zurückzahlen. Die Laufzeit des Kredits wird beim Unterzeichnen des Vertrages festgelegt, meist ist dabei eine Dauer zwischen 12 und 72 Monaten möglich, abhängig von der Bonität des Antragstellers und dem Verwendungszweck des zu finanzierenden Gegenstandes. Die Laufzeit sollte allgemein nicht länger sein als die Nutzungsperiode dieses Gegenstandes. Fast bei allen Banken ist eine Sondertilgung machbar, wenn der Kunde die Kreditsumme beispielsweise auf einmal oder in größeren Teilen zurückzahlen möchte.

Wegen den vielen verschiedenen Angeboten und dem ständig wachsenden Wettbewerb im Bereich der Konsumentenkredite ist es wichtig, das für einen selbst am besten geeignete Angebot zu finden und es ordentlich zu überprüfen. Oftmals zahlt man nämlich höhere Zinsen als nötig, da viele Anbieter Tricks verwenden, um ihre Produkte attraktiver zu machen. Als Regel gilt es, sich nicht vom Nominalzins blenden zu lassen, dieser wird von den Anbietern meist in den Vordergrund gerückt. Dabei ist nur der Effektivzins entscheidend, der den Nominalzins, eine Bearbeitungsgebühr, Agio und Disagio, sowie zu zahlende Provisionen enthält. Je höher der Effektivzins, desto kostspieliger wird also der Ratenkredit.

Heutzutage gibt es viele Internetseiten, die sich mit dem Vergleich der verschiedenen Angebote beschäftigen, sodass der Kunde auf den ersten Blick einen Eindruck erhält und schnell zu einer günstigen Entscheidung kommen kann. So wird bei 3000 Euro und 12 Monaten Laufzeit schon ab 3,45%, oder bei 8000 Euro und 24 Monaten Laufzeit schon ab 4,30% effektivem Jahreszins angeboten.

Wegen der einfachen und schnellen Finanzierung von Konsumgütern, den monatlich gleichbleibende Raten und den vielen günstigen Angeboten ist der Ratenkredit demnach eine sehr beliebte und verbreitete Art der Kreditaufnahme.